いい店がいい街を作る。蒲郡で描く、開かれた街の風景

愛知県蒲郡市。三河湾に面する港町で、母校の目の前にある荒れた敷地を、喫茶店を中心とした小さな“村”に変えた人がいます。喫茶hirayaの店主・小田あきよしさん。「いい店がいい街を作る」という信念で外と地元をつなぎ続ける、13年目の現在地を訪ねました。

母校の目の前で始まった、小さな“村”づくり

蒲郡は、山と海に挟まれた東三河の港町です。バブル期には4つの温泉街を擁し、マイクロバスで団体客が押し寄せる観光地でした。そのにぎわいが遠のいた今も、豊かな自然と穏やかな暮らしのリズムはこの街に残っています。

喫茶hirayaがあるのは、中学校のすぐ目の前。実はこの学校、小田さんの母校です。かつて生徒会長を務めた校舎を窓の向こうに眺めながら、毎日コーヒーを淹れています。開業した頃、ちょうど当時の学年主任が校長になっており、校長室から「お客さんが来るからコーヒー5つ」と電話がかかってくることもあったそうです。

この敷地はもともと、小田さんの父親が管理を任されていた場所。13のガレージと2つの平屋が並ぶ一画は、長年手つかずのまま荒れ放題でした。父親に「お前がなんとかしてみろ」と言われた小田さんは、まずは敷地の整理に着手。ガレージや平屋にはまだ人が暮らしていたため、一人ずつ訪ねて回りました。小田さんが毎日、缶コーヒーを持って会いに行き、一緒に飲みながら話をした結果、住民全員が納得する形で退去。店づくりがスタートしました。

旅の先々にあったコーヒー。地元に戻った理由

蒲郡で生まれ育った小田さんが、最初から飲食の道を志していたわけではありません。愛知大学を卒業後、まずは塾講師として就職。3年間、全力で働きました。けれど心のどこかにはずっと、「自分の手で何かを作りたい」という思いがあったといいます。

塾で働くかたわら、自分でハンドドリップのコーヒーを淹れるようになりました。豆屋で買った豆を丁寧に挽いて、一杯ずつ落とす。その時間の豊かさに、少しずつ惹かれていきます。退職後、貯めたお金で旅に出ました。

「世界中どこへ行っても、コーヒーがあるんですよね。旅先でも日常でも、いつもそばにある。やっぱりこれだな、と思いました。」

帰国後、日進市のカフェで約1年間修業。当初は名古屋で店を開くことも考えていました。けれど久しぶりに地元に戻り、山と海に囲まれた蒲郡の景色を改めて眺めたとき、迷いはなくなったといいます。

「やっぱりめちゃくちゃいい場所だなと思って。ここでやろう、と決めました。」

知っている人のもので満たす。途中のままの空間

喫茶hirayaの建物は、もとは2軒続きの住居でした。畳の部屋、台所、風呂、勝手口。それらをすべて取り払い、ひとつの空間に作り替えていきました。

図面はありません。「ここに段差をつけたいんだけど、どうすればいい？」と相談しながら、ホームセンターで材料を揃え、自分の手で組み上げていきました。大きな力になったのは、蒲郡で開催されるフェス「森、道、市場」の主催者。本業が建築業で、お互いの現場を3日ずつ手伝い合う“労働交換”で協力し合ったといいます。できない部分は、その人が連れてきた大工さんの手も借りて、9カ月で完成させました。

「基本は『完成したらつまらない』というのが自分たちのテーマで。全部途中でいいんです。作りながら、死ぬ前ぐらいに完成すればいいかなと思っています。」

店内を見渡すと、ひとつとして“買ってきただけ”のものがありません。窓の磨りガラスや木枠のサッシは、古い建物の解体現場を巡って集めてきたもの。ゆらゆらと揺れるガラス越しに差し込む光が、既製品にはない柔らかさを店内に落としています。

メニューにも同じ哲学が貫かれています。アイスクリーム、チーズケーキ、ガトーショコラ、すべて自分たちの手で作ります。開店当初はコーヒーだけの営業でしたが、「甘いものも欲しい」という声に応えて、レシピ本を頼りにチーズケーキを焼き始めました。以来13年、砂糖の量やレモンの加減、チーズの配合を少しずつ変え続けています。

最近の自信作は、コーヒーアイスクリーム。子どもにも食べてほしいからカフェインレスの豆を使い、エスプレッソをたっぷり効かせて、素材はできるだけシンプルに。知り合いの作家が焼いたエスプレッソカップに盛りつけます。

コーヒー豆は約10カ国分をストック。商社とともにタンザニア、グアテマラ、ブラジルなどの農園を訪れ、生産者の暮らしに触れながら豆を選んでいます。

「顔が見える人の豆を使うほうが、やっぱりテンションが上がるんですよね。農産物だから出来のよくない年もある。でも相手の顔を知っていると、今年はしょうがない、大事に使おうと思えるんです。」

外から届く声が、街を変えていく

小田さんには、店づくりに対して明確な考えがあります。

「地元の人を喜ばせるだけでは、街は変わらないと思っています。県外からわざわざ足を運んでくれた人が『この店やばいね』『蒲郡やばいね』と言ってくれると、地元の人がそれを聞いて初めて、自分たちの街のよさに気づく。だからこの店は、外から来た人にも認めてもらえるよう、一切妥協せずに作ろうと決めました。」

その姿勢は、少しずつ周囲を動かしていきました。開業して半年後、以前から声をかけていたカレー屋が敷地内に入ります。最初は「同じ敷地に飲食店が2つあるのはイメージが湧かない」と断られていましたが、一緒にイベントを開いた夜、「俺もここに入りたい」と言ってくれた。その半年後には服屋も加わり、今は3つの店が同じ敷地で営業しています。

テナントを選ぶとき、小田さんが大切にしているのは、信頼できる人かどうか。同じ方向を向いている人でなければ、いい場所にはならない。「いつか入ってね」と声をかけて、時間をかけて関係を育てていきます。

5年前には、この場所とは別に2号店・八百富珈琲（やおとみ）を開きました。こちらは地元の日常に寄り添う“駄菓子屋さんのような場所”がコンセプト。コーヒー豆の販売とテイクアウト、ドーナツとお菓子を扱い、目の前にある地元の人気スーパー・サンヨネの買い物帰りに親子が立ち寄る光景が日常になりました。サンヨネの社員有志による「コーヒー部」にドリップを教えに行ったり、学校の先生たち80人を対象にコーヒー教室を開いたりと、地域との接点はこの2号店を起点に広がり続けています。

いい店がいい街を作る。この場所で続ける理由

小田さんが大切にしている「いい店がいい街を作る」という言葉は、栃木県黒磯で独自のカフェ文化を築いたSHOZO CAFEに影響を受けたものだといいます。何もない場所にまず1軒の店ができ、その周りに人と店が集まり始め、やがて街の風景そのものが変わっていく。

「蒲郡にも、もっとどんどん店ができてほしい。自分で何かを始めたいと思っている人がいたら、背中を押してあげたいんです。仲間が増えて、街に面白い場所が増えていかないと、自分たちの今後もないと思うので。」

今後の構想を聞くと、穏やかな口調のまま、次々と言葉が出てきます。

「仲間とピザ屋をやりたい。花屋も、パン屋も、床屋もほしい。敷地の真ん中を子どもが遊べる公園にしたい。カレーを食べて、コーヒーをゆっくり飲んで、服を見て、子どもは外で走り回る……そんな一日が過ごせる場所を夢見ています。」

「客層は、半分の一見さんと半分の常連がちょうどいい」と小田さんは言います。外から来る人を蔑ろにしてもいけないし、地元の常連も大事にしたい。その両方があって初めて、この店は成り立っている。

「楽しくないことは、やらないと決めています。お金のためにブレてしまうと、嫌な仕事ばかり増えていくから。好きな人と、楽しいことだけを続けていく。それがいちばん長く続く方法だと思っています。」

子どもが生まれ、「この子が住みやすい街であってほしい」という思いも加わりました。自分が楽しいと思える場所を増やしていくことが、そのまま次の世代への贈り物になると信じています。

中学校の前の荒れ地は、13年をかけて、カレーの香りとコーヒーの湯気が漂う小さな“村”になりました。公園はまだない。ピザ屋も花屋もまだない。けれど「完成したらつまらない」のだから、それでいい。缶コーヒー片手に始まった対話から、この場所は生まれました。今度は一杯のコーヒーから、次の誰かとの物語が始まります。